サンタクロースがそりに使う役動物を選んだときに、アカシカではなくトナカイを選んだのは偶然ではないようです。北欧のシカは何千年も飼育されてきたため、非常に気性が良いのです。対照的に、アカシカは人間に慣れていても野生動物としての特徴を保っています。 「そのため、彼らを制御するのは困難です」とベルリン動物園のラグナー・キューネ氏は言う。一方、トナカイは、3000 年以上にわたって人間の家畜として飼育されてきました。この時期、対象を絞った繁殖は動物の性格的特徴にも影響を与えた。「例えば、彼らの自然な飛行本能はアカシカよりも顕著ではないため、人間にとってより親しみやすいものとなっている」と生物学者は説明する。
「本物の野生のトナカイは数頭しか残っていない」とキューネ氏は言う。スカンジナビアとシベリアの巨大なトナカイの群れは、ほぼすべてが家畜で構成されています。トナカイは、人間が家畜に変えた唯一の鹿であり、その乳、毛皮、肉を均等に利用します。 「何世代にもわたって、人々は特定の身体的特徴に加えて、人間に利点をもたらす性格特性も備えたトナカイを飼育することを好んできた」とキューネ氏は言う。したがって、動物たちは、野生動物が通常我慢しないような多くのことに辛抱強く耐えます。トナカイは今でも自由に歩き回っていますが、人々はスノーモービルでトナカイを追跡しており、毎年の国勢調査のためにヘリコプターを使ってトナカイを一斉検挙することさえ行われています。
トナカイは長い間荷物を引っ張っていました
初期の頃、遊牧民はトナカイを持ち物のための役動物としても利用していました。このことの最初の証拠は紀元前 3 世紀のものです。性格の良い動物は乗ることもできます。北方の典型的な家畜であるトナカイは、やがてサンタクロースの特徴的な助っ人となりました。北極にあるサンタクロースの本拠地から、太った男と大量のプレゼントを世界中に引っ張り出します。
ちなみに、アフリカを旅するサンタクロースにとって、トナカイの代わりにシマウマを使うのは得策ではありません。彼らの近親者である飼いならされた馬やロバとは対照的に、彼らは乗馬や役用動物としては得意ではありません。 「この場合も、シマウマの野生的な特徴により、制御が困難になります」とキューネ氏は言います。 「乗馬できるほどおとなしいシマウマは、サーカスの珍品として例外的な場合にのみ見られます。」
