夏や旅行の際に、スプレーや虫よけローションを使って蚊に刺されないようにしている人は多いでしょう。しかし、今回の研究で明らかになったように、これらのいわゆる忌避剤には暗い側面があります。これらの製品に特によく含まれるイカリジンという物質は、両生類の幼虫に有害な影響を及ぼします。この忌避剤の残留物が廃水を通じて水路に入ると、両生類に奇形を引き起こし、幼虫の約半数が死亡します。研究者らの報告によると、この影響は廃水、湖、河川で非常に一般的な濃度ですでに発生しています。
蚊やダニは、不快な咬傷や刺傷を引き起こすだけでなく、危険な病気を媒介する可能性もあります。これが、多くの人が吸血動物を遠ざけるためにいわゆる忌避剤を使用する理由の 1 つです。これらのスプレーやローションには、蚊やダニを寄せ付けない化学物質が含まれています。最も一般的なのは、2 つの有効成分 DEET とイカリジンで、Autan、Anti-Brumm、Saltidin、Bayrepel、および市販のその他の製剤に含まれています。しかし、これらの忌避剤は私たちの肌には残りません。私たちがシャワーを浴びたり、入浴したり、洗濯したりすると、この物質は最終的に廃水に流れ込み、通常は水にも流れ込みます。 「これらの化学物質は現在、地表水で一般的に見られます」とニューヨークのケアリー生態系研究所のラファエル・アルメイダ氏とその同僚は説明する。 「イカリジンはドイツの廃水排出から、1リットルあたり最大3000ナノグラムの濃度で検出されました。」
致命的な効果
現在の試験によると、環境中に放出されたこれらの量は、水中の魚、ミジンコ、藻類に有害ではないと考えられています。 「しかし、これらの防虫剤が蚊を食べる人、特に両生類に及ぼす影響はまだわかっていません」と研究者らは言う。このギャップを埋めるために、アルメイダと彼のチームは現在、蚊の幼虫とマダライモリ (Ambystoma maculatum) の幼虫の両方に対する、環境的に典型的なさまざまな濃度の DEET とイカリジンの影響をテストしました。この尾のある両生類は北アメリカに生息し、サンショウウオの親戚であり、海域の蚊の幼虫の重要な駆逐者と考えられています。実験では、両生類の幼生を、1リットルあたり最大2000ナノグラムのイカリジン、または1リットルあたり最大9810ナノグラムのDEETを含む水中で25日間飼育した。可能な限り最も現実的な条件を作り出すために、研究者らは純粋な有効成分を使用せず、市販の製剤を適切に希釈して使用しました。
試験の結果、DEET もイカリジンも蚊の幼虫に悪影響を及ぼさないことがわかりました。研究者らの報告によると、これらは完全に正常に発達し、死亡率の増加は見られませんでした。少なくとも、DEET は両生類の幼生にも目に見える影響を引き起こしませんでした。しかし、イカリジンは異なります。汚染された水の中にたった4日間いただけで、幼虫は発育障害と尾の奇形の兆候を示し始めました。 25日後、イカリジンに曝露された両生類幼生の45～65パーセントが死亡した。「これらの幼生の死亡率の程度は衝撃的でした」とアルメイダの同僚バーバラ・ハンは言う。 「これらの結果は、有効成分イカリジンを含む環境に適切なレベルの忌避剤に曝露されると、尾のある両生類の幼生が重度の変形を起こし、高い死亡率を示すことを示しています。」
一般的な検査では検出されない
したがって、研究者らが説明するように、一般的な蚊よけ剤は二重の悪影響をもたらす可能性がある。蚊よけ剤が水に入ると両生類の幼虫を殺し、その結果、世界中で観察されるサンショウウオの減少に寄与する可能性がある。しかし同時に、蚊の重要な天敵も排除します。 「尾のある両生類は蚊の幼虫を効果的に殺すことができます。しかし、イカリジン関連の死亡率により蚊の数が減少すれば、より多くの成虫が水域から出現する可能性がある」と科学者らは述べた。イカリジンによる水域の汚染は、その季節のピークが両生類の繁殖期と一致するときに特に有害です。「両生類が敏感な生活段階にさらされれば、集団全体が滅びる可能性があります」とアルメイダは言う。 「一方で、蚊は増え続ける可能性があります。」
しかし、なぜこれまで一般的な忌避剤のこの有害な影響が注目されなかったのでしょうか?研究者らは、これはそのような毒性試験の典型的な手順によるものだと考えています。いわゆるLC50試験では、生物を漸増濃度の試験物質に曝露し、どの用量で動物の半数が死亡するかを決定します。問題: これらのテストは通常、最大 4 日間実行されます。 「しかし、両生類の幼生の死亡率が明らかになったのは4日目以降でした」と共著者であるフロリダ大学ゲインズビル校のアレクサンダー・ライジンガー氏は言う。 「したがって、古典的なLC50テストでは、イカリジンは『安全』と分類されるはずですが、これは明らかに当てはまりません。」忌避剤の有効成分が他の両生類や高齢の両生類にどのような影響を与えるかについては、早急にさらに調査する必要がある。
出典: Rafael Almeida (ニューヨーク州ミルブルック、ケアリー生態系研究所) 他、Royal Society Biology Letters、 doi: 10.1098/rsbl.2018.0526
