抗うつ薬は脳内の化学バランスを変化させるため、深い感情プロセスが行われる脳領域の根底にある化学プロセスに影響を与え、意識的な思考を変化させます。一方、行動療法はこのサイクルに逆側から介入します。つまり、患者は否定的な考えを減らすために意識的な考え方を変えることを学びます。理想的には、これにより脳の深層部の機能が変化します。
トロント大学のヘレン・メイバーグらは研究で、2つのアプローチが実際に異なる脳パターンで現れることを示すことができた。彼らは、陽電子放出断層撮影法 (PET) を使用して、行動療法を受けた 14 人のうつ病患者の脳活動を検査しました。
行動療法は、薬物療法によっても変化する脳の多くの領域に影響を与えますが、まったく逆の方向に変化します。抗うつ薬は、感情的なプロセスが行われる深部の血流を減少させ、意識的な思考が行われる領域の血流を刺激します。一方、行動療法後の患者では、意識的思考領域の代謝が低下し、感情領域の代謝が増加します。
研究者らは、脳スキャンによって将来最適な治療のための重要な情報が得られる可能性があると考えている。これにより、医師はどの患者がどの治療法によく反応するかを事前に予測できるようになります。
