研究では、研究者らは遺伝的手法を用いて、鳥小屋のコロニー内のすべての卵の中で育つヒヨコの生物学的な親が誰であるかを特定した。約20個に1個の卵が外国人の親から産まれていることが判明した。通常、他の母鳥に卵を与えることを専門とする特定のメスが存在しました。しかし、これらのいわゆる雛寄生虫は、自らの雛を育てることを完全に放棄したわけではなく、子孫の一部を他の母鳥の世話に任せるだけでした。
カッコウの卵が成功するかどうかは、異国の巣に産卵するタイミングが極めて重要であることが判明した。鳥は通常、最初か 2 番目の卵を産んだ直後に抱卵を始める。これはまさに「カッコウの卵」を巣に置かなければならないときです。なぜなら、一度奇妙な親が巣に座ると、気付かれずにさらに卵を置く機会はほとんどないからです。ただし、外来の卵がカッコウの親の巣に早すぎると、雛が捨てられる危険があるため、注意してください。 「これは、雌の「カッコウ」が的を絞った行動をとり、隣の鳥との繁殖の始まりを注意深く監視していることを示しています」と、この研究の筆頭著者であるホルガー・シールゼス氏は説明する。
科学者らはまた、このカッコウ戦略による繁殖の成功率はそれほど大きくないことも発見した。最終的に宿主の親によって実際に孵化するのは卵の約3分の1だけだ、とシールゼス氏は説明する。育児托卵を行うメスは、自分自身で子孫の面倒を見るだけのメスに比べて、全体として大幅に多くの子孫を残しているわけではありません。
