更年期とは、最後の月経期間の前後のホルモン変化の時期を指し、最後の排卵も示します。この後、女性の妊娠しやすい時期は終わりますが、その後数十年の人生が続くこともよくあります。この現象の主な説明はこれまでのところ、いわゆる「祖母仮説」です。同報告書によれば、閉経期を過ぎた女性は一族の存続、ひいては自分自身の遺伝子の存続のために経験から恩恵を受けるという。子供や孫の世話を賢明に行うことで、自分の子供をさらに産むよりもより多くの健康な子孫を確保できるという。しかし、ハミルトンのマクマスター大学のラマ・シン率いる研究者らは、進化生物学の観点からはこの説明モデルには疑問があると考えている。「進化の文脈における選択は豊饒を生み出すものであり、その逆ではない」とシンは言う。
研究者らは現在、閉経の原因が単純に男性の若い女性に対する好みである可能性を示すコンピューターモデルを開発した。この因子は、高齢女性の生殖能力に選択されなくなりました。これにより、ヒトゲノムに突然変異が蓄積され、高齢の女性の不妊症の引き金となると科学者らは説明している。彼らのコンピュータモデルによれば、若い女性に対する男性の性的嗜好という要因がなければ閉経は存在しないだろう。「彼らは、男性と同じように、生涯にわたって生殖能力を維持するだろう」とシン氏は言う。理論的には、進化の過程で逆のシナリオも可能だったでしょう。「もし女性がパートナーとして若い男性だけを選んでいたら、一定の年齢を過ぎると男性の不妊症につながったでしょう」と進化生物学者は言う。
研究者らの新しい説明モデルは、更年期などの生物学的現象が必ずしも常に目的を果たす必要はないことを明らかにしている。男性は若い女性を好むため、生殖成功においては有利となるが、新しい仮説は、閉経はこの性的選択の副作用にすぎず、それ自体が生存競争において有利になるわけではないことを示唆している。これが本当にそうなのかどうかは未解決の問題のままです。更年期の原因や考えられる機能は科学的に理解することが明らかに難しく、最終的に解明することはほとんどできません。 「祖母仮説」の支持者はおそらく諦めず、すぐに彼らの説明モデルに対する新たな証拠を提示するでしょう。
