トンプソン氏は3年前、世界中のほとんどどこの海底や海岸の砂にも、サイズが数分の1ミリメートルの小さなプラスチック粒子が含まれていることをすでに示していた。これらは、包装残留物やその他のプラスチックスクラップなどの大きなプラスチック部品が風化したり、粉砕されたりしたときに発生します。さらに、小さな顆粒は家庭や運送業で使用される研磨剤クリーナーに使用され、最終的には廃水とともに海に流れ込みます。
これらの小さなプラスチック粒子がその表面に有機物質を蓄積する可能性があることは、以前の研究ですでに示されています。さて、自然条件下での実際の程度を研究するために、トンプソンと彼の同僚は、最も一般的なプラスチックの 3 つであるポリエチレン (PE) 、ポリプロピレン (PP)、およびポリ塩化ビニル (PVC)の微粒子を、さまざまな濃度のフェナントレンに曝露しました。原因となる化学物質… 化学プロセスは中間段階で発生します。比較のために、研究者らは海底から砂のサンプルを収集し、それらを物質と関連付けた。
その結果、天然の堆積物粒子よりもはるかに多くのフェナントレンがプラスチック粒子にはるかに早く付着しました。研究者らによれば、これは外挿すると、海底にそのような汚染された穀物が100万分の数グラムあれば、例えばゴカイに対するフェナントレンやその他の毒素の負担をほぼ2倍にするのに十分であることを意味する。このような動物は食物連鎖の始まりに位置し、そのため物質は食物連鎖の中で蓄積し続けるため、これは特に問題となります。さらに、プラスチックの小さな粒子は非常に軽いので水に浮かび、海流に乗って毒素を遠隔地にまで運ぶことができます。
