今、災害が起きていることを疑う人はほとんどいません。キリストの子である「エルニーニョ」が、おそらく今世紀かつてないほど強力になって戻ってきています。気候科学者たちはこれを、2～7年ごとに繰り返され、世界中の要素を混乱に陥れる奇妙な自然現象と呼んでいます。エルニーニョの年には、冷たくて栄養豊富な深層水が流れるはずの熱帯東太平洋に暖かい表層水が広がります。栄養価の高いプランクトンがなくなり、求められていたカタクチイワシやイワシの群れが逃げ出す。ペルーの漁師にとっては憂鬱なクリスマスシーズンです。「幼子キリスト」が空の網を運んでくるのです。
水流により、世界中の天候が乱れます。エルニーニョの年には、そうでなければほとんど雨が一滴も降らない南アメリカの海岸に激流が降り、多くの斜面で表土が谷に流れ込みます。遮断機が海岸に衝突し、港湾都市を壊滅させます。オーストラリアとアフリカのサヘル地域では作物が枯れ、フロリダではオレンジやレモンが木の上で凍っています。
1982 年と 1983 年には、ここ数十年で最悪のエルニーニョが発生し、少なくとも 80 億ドルの被害が発生しました。エクアドルとペルー北部の沿岸地域では洪水や土砂崩れで数百人が死亡した。今年は状況がさらに悪化する可能性がある。 「水温がこれほど急速に上昇したことはありません」とエルニーニョの専門家であるドナー博士は言う。ハンブルクのマックス・プランク気象研究所のモジブ・ラティフ氏はこう語る。ハンブルク市の予測によると、エルニーニョ現象は年明けまで強まり、少なくとも春まで続くとのこと。
来年の夏には天候も多少は落ち着いてくるはずだ。他の研究所の専門家も同様のことを予測していますが、ニューヨークのラモント・ドハティ地球天文台の研究者だけがより楽観的です。
しかし、以前の予測の失敗が繰り返されることはあり得ないと思われます。 7年前、ハンブルクのマックス・プランク研究所は誤った警報を発した。しかし今回、専門家は人工衛星、船舶、ブイ、航空機の艦隊によって収集された無数のデータに頼ることができます。 「今後 6 か月間のエルニーニョ予報は、今後数日間の天気予報と同じくらい確実なものになりました。」とラティフ氏は言います。センサーのおかげで、気候学者たちが昨年11月に初めて出した警告がおそらく正しいことが日ごとに明らかになっている。
要素はすでに、気候雪崩を止めることができないほどに加熱されています。エルニーニョ現象は一度発生すると自然に発生するからです。通常、太平洋の東と西では約 10 度の温度差があるため、安定した東風が吹いています。しかし、東太平洋が現在のように温暖化すれば、風の強さは弱まるだろう。これにより、海流のリズムが失われます。大気の押し上げがなければ、水は深部まで循環しなくなり、深部から冷たい水が上がってくることはできなくなります。代わりに暖かい表層水が広がると、太平洋の両側の温度差がさらに縮小し、風もさらに減少します。
今年はこの悪循環がすでに完全に閉ざされており、降雨地域が移動し、ブラジルでは冬は真夏の気温となっている。コスタリカ政府は差し迫った干ばつを理由にすでに非常事態を宣言している。ヨーロッパは通常、太平洋の気まぐれによる影響をわずかに受けるだけです。 1982/1983年のような非常に強いエルニーニョも、当然ながら地中海に被害をもたらす可能性があります。ポツダム気候影響研究所所長のハンス・ヨアヒム・シェルンフーバー教授は、1980年代のスペイン世紀の干ばつの責任は「キリストの子」にあると主張している。今、彼はこの大失敗が繰り返される危険があると懸念している。
深刻な影響のため、研究者たちはエルニーニョ気候現象をより深く理解するために多大な努力を払っています。時々、奇妙なつながりに出会うことがあります。研究者らは、エルニーニョの年にコロンビアでマラリアの感染者数が急増していることを発見した。これは、刺されることで間欠的な熱を媒介するハマダラカが、高温で爆発的に増殖するためだという。
エルニーニョの研究では多くの成功が収められているにもかかわらず、疑問は依然として未解決のままです。コンピューターシミュレーションによると、異常は4年ごとに再発するはずだ。しかし専門家は、なぜ間隔が異なるのか、またなぜ一部のエルニーニョは非常に激しく、他のエルニーニョは弱いだけなのかについては分かっていない。彼らは現在、地球規模の気候変動の影響について推測することしかできません。人々はエルニーニョを恐れ、何が起こるかを確実に予測するためにあらゆる手を尽くしていますが、自然はエルニーニョと共存することを学んだようです。スーパーエルニーニョの最中でも、激減した魚、ムール貝、その他の動物の資源は常に迅速に回復しました。
気まぐれな気候の恩恵を受けている人たちもいます。エルニーニョが毎年起こると、南米沿岸の砂漠が緑に変わります。種によっては、エルニーニョ現象が発芽するのに十分な強さになるまで、10年以上待つこともあります。
