これらの脳領域が損傷や腫瘍によって損傷すると、相貌失認が発生する可能性があります。影響を受けた人々は、たとえ視覚系が無傷で他のすべてをよく認識できたとしても、顔を認識することに問題を抱えます。
一部の相貌失認者にとって、世界全体が顔のないものになってしまった。ニューヨークの神経心理学者オリバー・サックスは、ベストセラーとなった著書の中で、顔を認識する能力を失い、そのため時々妻を帽子と間違えただけでなく、何もないところに顔があると思い込んでしまった音楽大学の教授について報告している。通りを通り過ぎるとき、彼は消火栓やパーキングメーターを子供だと思って撫でた。彼は彫刻が施された柱に愛想良く話しかけますが、彼らが答えを返さないと驚いています。」
他の患者は、顔が見えていることはわかっていますが、もはやそれを識別できません。 1944 年に頭に負傷した兵士には、すべての顔が同じように見えました。奇妙に平らで白い楕円形の皿に、大きな黒い目がありました。しかし、彼は怪我をする前に見た人々の顔をまだ想像することができました。別の患者は自分の障害について次のように説明しました。「目、鼻、口ははっきりと見えますが、それらから画像を作ることができません。それらはすべて黒板にチョークで描かれているようです。」一部の相貌失認患者は、動物種や個々の動物を区別できなくなります。アマチュアの鳥類学者は頭を負傷したためクロウタドリ、フィンチ、ムクドリを区別する能力を失い、ある農場主は牛であることはまだ認識できたものの、牛の顔を区別できなくなりました。自然史博物館の警備員が自分の姿を猿の像と間違えた。
研究者の中には、相貌失認をカプグラ症候群の一種の逆転現象とみなしている人もいます。カプグラ患者は顔を認識しますが、脳が顔を対応する感情と結び付けないため、近くにいる人が奇妙に見えるのに対し、相貌失認患者は見慣れた顔に感情的に反応します。つまり、測定装置は身体的な興奮を記録します。とはいえ、たとえ仲の良い人であっても、人は誰を見ているのかわかりません。
