6本足の昆虫は、体の各節に2本の足を持つエビのような水生生物から約4億年前に進化しました。 McGinnisらは今回、胚発生中に他の遺伝子のオンとオフを切り替える、いわゆるHox遺伝子の変異によっても脚の数が減少することを示した。 「これは進化生物学にとって大きな一歩です」とマクギニス氏は語った。
「疑問は常にありました。進化はどのようにして体の構造に大きな変化をもたらしながら、それでも生き物を生み出すことができるのでしょうか？」創造論者は常に、その結果として生じる動物は生きることも生殖することもできないと主張してきた。そしてこれまでのところ、遺伝子レベルでこれがどのように行われるかを示すことができた人は誰もいません。」
研究者らはショウジョウバエとカニのアルテミアを使った実験で、Hox遺伝子Ubxの変化が多足の甲殻類を前体節に6本の脚を持ち、腹部には脚を持たない昆虫にどのように変化するかを示した。この形式の「大進化」は不可能であると考える創造論者は、米国の一部の州の生物学の本にはこの趣旨の文章を含めなければならないと強制していた。
一方、マクギニス氏らは、Hox遺伝子がどのように機能するかについての知識が、生まれつき12本の指を持つ多指症などのヒトの遺伝性疾患や異常の研究にも役立つことを期待している。
ウテ・ケセ
