ウルム大学の生物学者カースティン・ユーバーニッケル氏はこのほど、コスタリカで開催された世界最大の国際コウモリ会議でチームの成果を発表した。特別な実験装置の助けにより、研究者らは高速カメラと超音波記録装置を使用して獲物を捕らえる行動を正確に記録し、撮影することができた。 「私たちはこのために、真ん中に池を含む特別なフライトケージを設置しました」とユーバーニッケル氏は説明します。
水面に浮かぶ昆虫を再現するため、水面から数ミリ飛び出すように小さな魚を餌として用意しました。 「水中の獲物を模倣するのはさらに困難でした。獲物は時折水面に浮上し、そこに一時的な痕跡を残すだけで、コウモリはエコーロケーションを使用して短時間しか検出できません」と生物学者は言う。研究者らは、ある種の「人工魚」を使用した。これは、少量の水の噴出を生成し、水中で遠隔操作できる移動式蠕動ポンプ構造である。
新世界の熱帯地方での数週間にわたる夜間調査の科学的成果: ハラモアコウモリは、反響定位行動をそれぞれの狩猟状況に適応させます。獲物が水面に浮かんでいるとき、コウモリは飛んでいる昆虫を狩るのと同じようなシステムを使います。獲物を見つけると、近づくにつれてどんどん短い鳴き声を発します。これらは獲物によって反射され、漏斗状の耳を介して吸収されます。
ハリモアコウモリが、水面にほんの少し触れただけで深さに戻って消えた獲物を探すとき、位置情報が変化します。特にアプローチの最終段階では、呼び出しは長くなり、遅くなります。コウモリは、継続的な信号では位置を特定できない獲物を狩ることもできますが、「レーダー探知」に一瞬しか現れず、再び姿を消します。 「これらのコウモリはおそらく並外れた空間想像力を持っているだけでなく、経験に基づいた状況評価の才能も持っているのでしょう」とユーバーニッケル氏は説明する。水しぶきや波紋から反射されたエコー信号を使用して、ノウサギは泳いでいる獲物のありそうな位置を計算します。彼らは爪で水中に潜り、小魚が引っかかるまで水面をとかします。
