ボツワナにおけるシマウマの研究には驚くべき背景があります。実際、オカバンゴデルタからマカディカディ塩田への移動は40年間存在しませんでした。 1968 年から 2004 年まで、シマウマの往復移動はフェンスによって妨げられ、シマウマは一年中オカバンゴ デルタに留まらなければなりませんでした。しかし驚くべきことに、障壁が取り除かれた後、動物たちは伝統を再開しました。これは、それが学習された行動である可能性はなく、おそらく環境要因が移住を引き起こす可能性があることを示しました。米国ウッズホール研究センターのピーター・ベック率いる研究者たちは、この行動の真相を解明したいと考えていました。
研究では、植生と降水量に関する衛星情報と動物からの GPS データを組み合わせました。これらは、移動中のシマウマの一部に取り付けられていた発信機からのものでした。植生の発達に関する情報は、植物の緑色の部分によって反射された光の特定の波長を検出できる 2 つの NASA 衛星に搭載された測定機器によって提供されました。さらに、さらなる衛星データにより、この地域の降雨量と降水量に関する正確な情報が得られました。この組み合わせにより、科学者は動物が特定の環境変化にどのように反応するかを正確に記録することができました。
シマウマのように考えてください
これは、シマウマが移動を開始するときに体内時計に従っていないこと、およびツアー中に一貫したペースで移動していないことを示しました。その一方で、彼らは実際に環境における植生の発達と降水量に重点を置いています。このデータから、研究者らは最終的に、環境変数がシマウマの渡り行動を決定するモデルを開発した。このようにして、彼らは動物の立場に立って、彼らの「決断」を予測することができました。研究者らは、予測の正確さに驚いたと述べた。
ベック氏らによると、衛星データはおそらく他の動物種の移動の動きを研究するのにも適しているという。これらの動きの特性に関するより良い情報と予測は、さまざまな点で価値がある可能性があります。たとえば、農業では、動物の群れが特定の地域を移動する時期が、播種と収穫を計画する上で重要になることがあります。もちろん、動物保護もそのような情報や観光業から恩恵を受けるでしょう。動物の群れが移動する光景を観察したい場合は、適切なタイミングで適切な場所にいなければなりません。
