妊娠中であっても、メスのゾウアザラシは体重増加が少ないことがあります。その後、子供たちに母乳を与えるための蓄えが少なくなり、時には空腹にならなければならないことさえあります。この関連性は一部のアシカやアザラシではすでに知られていました。しかし、ゾウアザラシは温度変動の影響を受けにくい深海に生息しているため、生物学者らは以前、ゾウアザラシは温度変動の影響をあまり受けないと考えていた。
動物学者のバーニー・ル・ブフ氏とデビッド・クロッカー氏は、29年間にわたって、乳離れしたばかりのカリフォルニアゾウアザラシの子合計2,750頭の体重を測定した。 1976年？海がとても涼しかったとき?小さな子たちの体重は平均146キロだった。 1999年？非常に暖かい数年の後？彼らの体重は平均115キログラムしかありませんでした。その後、海は再び寒くなり、若い動物の体重は再びゆっくりと増加し、ほぼ130キログラムになりました。ゾウアザラシは海岸から遠く離れた広範囲の海域や深くて冷たい水域で餌を探しますが、彼らも明らかに海の温度変動と食料資源への影響の影響を受けている、と科学者らは結論付けています。
Burney Le Boeuf および David Crocker (カリフォルニア大学サンタクルーズ校): BMC 生物学、DOI:10.1186/1741-7007-3-9
