完璧な一杯のお茶には、お茶の種類や作り方だけでなく、茶の木の根に定着する微生物も重要です。今回の研究では、微生物が植物の窒素吸収を促進することでお茶の品質を向上させることができることが示されています。研究者らが特に高品質の茶の木の根から微生物を他の茶の木に移したところ、単純な茶品種と高級茶品種の両方の品質が向上しました。微生物群集を的を絞って利用すれば、新しい高品質のお茶が生まれ、化学肥料の使用も削減できる可能性があります。
お茶の味は、お茶の種類、茶葉の乾燥と発酵、保存、そして最後にお茶の淹れ方など、多くの要因によって影響されます。茶の木が育つ土壌さえも味に影響を与える可能性があります。たとえば、ミネラルが豊富な土壌は、特別な風味のニュアンスを生み出すと言われています。お茶の品質の重要な指標は、アミノ酸テアニンの含有量が高いことです。テアニンは風味豊かなだけでなく、健康効果もあると言われています。テアニンを多く含むお茶には特にリラックス効果があると言われています。
検査したお茶の種類
中国の福建農林大学のウェイ・シン率いるチームは今回、茶の木の根にいる微生物が葉のテアニン含有量、ひいてはお茶の品質にどのような影響を与えるかを調査した。 「最近の研究では、植物の根の土壌微生物が栄養素の摂取と代謝において調節的役割を果たしていることが指摘されています」と研究者らは説明する。 「しかし、これらの規制メカニズムがお茶の品質にどのような影響を与えるかは不明でした。」
お茶の品質の尺度として、研究チームは17種類のお茶の根と葉に含まれるテアニン含有量を調べました。 「テアニン含有量はお茶の品質にとって重要な要素であり、遺伝的要因と外部環境の両方の影響を受けます」と研究者は説明します。テアニンの含有量は季節によって変化するため、春と秋の両方でサンプルを収集しました。さらなる分析のために、彼らはテアニン含有量が特に高い種類のお茶である高品質のロウグイ茶と、テアニン含有量が低い種類のお茶であるいわゆるマオシー茶を選択しました。これら 2 つの品種について、彼らはどの微生物が植物の根に定着しているかを詳細に分析しました。
窒素吸収の改善
「マイクロバイオミクスを使用して、さまざまな品質の茶の木の根の微生物群集、特に窒素代謝に関連する微生物に大きな違いがあることを発見しました」とXin氏の同僚Tongda Xu氏は報告しています。ルーギ茶の根には微生物が存在するため、植物は特に効果的に窒素を吸収することができました。これはテアニンの基本成分であり、求められるアミノ酸の形成を促進します。
次のステップでは、研究者らはローグイ茶に含まれる微生物に基づいて合成微生物群集をまとめました。彼らはこれらを他のさまざまな茶木の根に移しました。 「私たちの期待は、高品質の茶の木の根から得られる合成微生物群集が低品質の茶の木の品質を向上させるということでした」とシン氏の同僚のウェンシン・タンは言う。合成微生物群集は「劣等な茶樹が改良されるだけでなく、特定の高品質な茶品種にも大きな有益な効果をもたらします」。
他の作物にも？
この影響は窒素の少ない土壌で特に顕著でした。研究者らは、モデル植物のシロイヌナズナ（Arabidopsis thaliana）を用いて、ローグイからインスピレーションを得た微生物群集が他の植物の低窒素レベルへの耐性を高めることも示した。微生物の対象を絞った使用は、茶産業とおそらく他の作物の両方で化学肥料の必要性を減らすのにも役立つ可能性があります。研究チームはさらなる実験で微生物群集の構成をさらに最適化し、野外試験でその使用をテストする予定だ。
出典: Wei Xin (福建農林大学、中国) 他、Current Biology、 doi: 10.1016/j.cub.2024.01.044
