アリシンはニンニク中に自然に発生し、その典型的な臭いの原因となります。ニンニクが損傷すると発生します。するとアリイナーゼという酵素とアリインと呼ばれる物質が反応してアリシンが生成されます。アリシンが細胞を殺す可能性があることは長年知られていました。しかし、ニンニクはすぐに分解されるため、食べても危険はありません。
研究者らは、がん細胞上で新たに生成されたアリシンが最も強力な効果を持ち、リンパ腫がん細胞を特異的に殺すことができるのではないかと考えました。ただし、アリシンはすぐに分解され、有毒でもあるため、作用する場所に特別に届ける必要があります。これを行うために、科学者らはリンパ節がん細胞を特異的に認識し、リンパ節がん細胞にドッキングする特異的抗体を使用した。これは免疫系のマーカーとして機能し、がん細胞を破壊します。
科学者らは今回、抗体が武装するとさらに効率的にがん細胞を殺すことができることを示した。これを行うために、彼らは酵素アリイナーゼを抗体に結合させ、事前にヒトリンパ節癌細胞を移植したマウスにこの化合物を注射した。抗体はすぐにがん細胞を見つけて、がん細胞に付着しました。次に研究者らはマウスにアリインを注射した。これがアリイナーゼに遭遇すると、アリシンに変換され、腫瘍細胞に浸透して細胞を殺します。わずか 3 日後には、がん細胞の 85 ～ 96 パーセントが破壊されました。一方、健康な細胞は、抗体が癌細胞に特異的に結合するため、無傷のままでした。
研究者らは、このプロセスががん治療に代わる、毒性の少ない新たな代替手段となることを期待している。特定の細胞を特異的に認識して結合する抗体を使用すれば、あらゆる細胞集団を破壊できます。
David Mirelman 他: レホヴォトのワイツマン研究所からの通信
